Deși răspunderea directorilor de companii din Olanda este frecvent discutată, răspunderea acționarilor primește adesea mai puțină atenție. Cu toate acestea, acționarii pot fi într-adevăr trași la răspundere personală pentru acțiunile lor în cadrul unei companii în conformitate cu legislația olandeză. O astfel de răspundere personală poate avea consecințe semnificative asupra vieții private a unui acționar. Sistemul olandez oferă o protecție puternică acționarilor împotriva răspunderii personale pentru datoriile companiei, dar această protecție nu este absolută. Prin urmare, este esențial să se înțeleagă riscurile legate de răspunderea acționarilor în Olanda, în special în ceea ce privește responsabilitățile legale și financiare ale acționarilor.
Un principiu fundamental al corporațiilor olandeze drept este că acționarii unei companii private beneficiază, în general, de răspundere limitată, ceea ce înseamnă că nu sunt personal responsabili pentru datoriile companiei dincolo de investiția lor. Aceste reguli se aplică în special acționarilor unei companii private, unde entitatea juridică operează independent în tranzacțiile juridice și obligațiile de creanță.
Acest articol explorează diversele situații în care acționarii din Olanda pot fi trași la răspundere.
Introducere în dreptul olandez
Legislația olandeză oferă fundamentul pentru modul în care operează companiile în Olanda, în special în ceea ce privește răspunderea personală a directorilor și acționarilor. Codul Civil olandez stipulează cadrul legal care guvernează drepturile și obligațiile tuturor părților implicate într-o companie, inclusiv directorii, acționarii și creditorii. Acest set cuprinzător de reguli asigură că societățile acționează în limitele legii și că interesele tuturor părților interesate sunt protejate. Înțelegerea Codului Civil olandez și a prevederilor sale este esențială pentru oricine este implicat în companii olandeze, deoarece acesta prezintă circumstanțele în care persoanele fizice pot fi trase la răspundere personală pentru acțiunile companiei. Prin respectarea legislației olandeze, companiile și reprezentanții acestora pot minimiza riscurile juridice și pot asigura respectarea obligațiilor care le revin în temeiul codului civil.
Structura corporativă
Structura corporativă a unei companii olandeze este concepută pentru a promova o guvernanță eficientă și o responsabilitate clară. Conform legislației societare olandeze, principalele organe din cadrul unei companii includ de obicei consiliul de administrație, consiliul de supraveghere și acționarii. Consiliul de administrație este responsabil pentru gestionarea afacerilor zilnice ale companiei, luarea deciziilor operaționale și reprezentarea companiei pe plan extern. Consiliul de supraveghere, acolo unde este prezent, supraveghează acțiunile directorilor și se asigură că societatea este administrată în conformitate cu legea și cu interesele companiei. Între timp, acționarii joacă un rol crucial în luarea deciziilor, exercitându-și drepturile de vot asupra unor aspecte cheie, cum ar fi numirea și demiterea directorilor. Legislația societară olandeză definește clar rolurile și responsabilitățile fiecăreia dintre aceste entități, asigurându-se că societatea funcționează eficient și că interesele tuturor părților sunt protejate.
1. Obligațiile acționarilor
Un acționar deține acțiuni la o entitate juridică. Conform Codului Civil olandez, o entitate juridică este tratată similar cu o persoană fizică în ceea ce privește drepturile de proprietate. Aceasta înseamnă că o entitate juridică poate deține drepturi și obligații și se poate angaja în activități juridice precum achiziționarea de proprietăți, încheierea de contracte sau inițierea de procese. Întrucât o entitate juridică există doar pe hârtie, aceasta trebuie să fie reprezentată de persoane fizice, și anume directorul(ii). În general, entitatea juridică este răspunzătoare pentru orice daune rezultate din acțiunile sale, dar directorii pot fi uneori trași la răspundere în temeiul regulilor privind răspunderea directorilor. Principiul răspunderii limitate, în care o corporație este tratată ca o entitate juridică separată de proprietarii săi, este o caracteristică comună a dreptului societar în multe alte țări, cum ar fi cele cu structuri corporative similare, cum ar fi Statele Unite și Regatul Unit.
Aceasta ridică întrebarea: pot acționarii să fie trași la răspundere pentru acțiunile lor legate de entitatea juridică? Pentru a determina răspunderea acționarilor, este necesar să se stabilească obligațiile acestora. Putem distinge trei tipuri de obligații specifice pentru acționari: obligații legale, obligații care decurg din actul constitutiv și obligații care decurg din acordul acționarilor. În special, acționarii pot fi supuși anumitor obligații, așa cum sunt prevăzute în actul constitutiv, cum ar fi cerințele pentru acționari, condițiile pentru transferul de acțiuni și potențialele răspunderi. Se consideră că acționarii au acceptat aceste obligații dacă au consimțit la ele.
Răspunderea acționarilor este, în general, limitată la suma investită în acțiunile lor.
1.1 Obligațiile legale ale acționarilor
Conform Codului Civil Olandez, acționarii au o obligație cheie: să plătească societății acțiunile pe care le dobândesc. Această obligație este prevăzută la articolul 2:191 din Codul Civil Olandez și reprezintă singura obligație legală explicită pentru acționari. Dacă un acționar nu efectuează plata necesară pentru acțiunile sale, acesta va fi tras la răspundere. Cu toate acestea, articolul 2:191 permite, de asemenea, ca actul constitutiv să specifice că acțiunile nu trebuie plătite integral imediat:
La subscrierea unei acțiuni, suma nominală a acesteia trebuie plătită societății. Actul constitutiv poate stipula că suma nominală sau o parte a acesteia este plătibilă numai după un anumit termen sau la solicitarea societății de plată.
Pe lângă aceste obligații financiare, fiecare acțiune conferă de obicei un vot în adunarea generală, reflectând principiul drepturilor de vot ale acționarilor.
Dacă o astfel de prevedere este inclusă în actul constitutiv, există protecție pentru terți în caz de faliment. În cazul în care societatea este declarată falimentară și acțiunile rămân neplătite - fie din cauza unei astfel de stipulații, fie din alt motiv - administratorul judiciar desemnat este împuternicit să solicite plata integrală de la acționari. Acest lucru este stipulat în articolul 2:193 din Codul Civil olandez:
Curatorul unei societăți este autorizat să solicite și să colecteze toate plățile obligatorii restante aferente acțiunilor, indiferent de orice prevederi din actul constitutiv sau din Articolul 2:191.
Aceste obligații legale înseamnă că acționarii sunt, în general, răspunzători doar până la concurența acțiunilor lor. Aceștia nu pot fi trași la răspundere pentru acțiunile companiei. Acest principiu este confirmat de articolele 2:64 și 2:175 din Codul Civil olandez:
Un acționar nu este răspunzător personal pentru actele efectuate în numele companiei și nu este obligat să contribuie la pierderile companiei dincolo de ceea ce a fost plătit sau se datorează pentru acțiunile sale.
1.2 Obligații care decurg din Actul Constitutiv
Dincolo de obligația legală de a plăti acțiunile, obligațiile acționarilor pot fi stabilite și în actul constitutiv. Articolul 2:192, alineatul 1 din Codul Civil olandez prevede:
Actul constitutiv poate, în ceea ce privește toate acțiunile sau anumite tipuri de acțiuni:
Atașați obligații acționariatului care trebuie îndeplinite față de societate, terți sau între acționari;
Impunerea de cerințe asupra acționariatului;
A stabili că un acționar trebuie să transfere acțiuni sau să ofere transferul de acțiuni în anumite circumstanțe.
Aceste prevederi pot extinde răspunderea acționarilor, de exemplu prin tragerea la răspundere personală a acționarilor pentru datoriile societății sau prin stabilirea unor condiții de finanțare. Cu toate acestea, astfel de obligații nu pot fi impuse împotriva voinței unui acționar, deoarece articolul 2:192, alineatul 1, prevede:
O obligație sau cerință astfel cum este menționată mai sus nu poate fi impusă unui acționar împotriva voinței sale, nici măcar condiționat sau temporar.
Pentru a impune obligații suplimentare prin actul constitutiv, o hotărâre a acționarilor trebuie adoptată de Adunarea Generală a Acționarilor. Acționarii care votează împotriva acestor prevederi nu pot fi trași la răspundere în temeiul acestora. Nerespectarea acestor obligații prevăzute în actul constitutiv poate duce la răspunderea acționarilor pentru daune.
1.3 Obligații care decurg din Acordul Acționarilor
Acționarii pot încheia, de asemenea, un acord al acționarilor, care stabilește drepturi și obligații suplimentare între ei. Acest acord obligă doar acționarii și nu afectează terții. Dacă un acționar nu respectă acordul, acesta poate fi răspunzător pentru daunele care decurg din această încălcare în temeiul articolului 6:74 din Codul Civil olandez. Acționarii pot fi, de asemenea, răspunzători pentru acțiunile întreprinse în numele companiei dacă astfel de acțiuni încalcă acordul acționarilor. Răspunderea bazată pe declarația 403 face ca un acționar să fie răspunzător solidar pentru datoriile persoanei juridice. Cu toate acestea, dacă o companie are un acționar unic, un acord al acționarilor este, în general, inutil.
Adunarea Generală și Rezoluțiile Acționarilor
Adunarea generală este un element central al guvernanței corporative în companiile olandeze, oferind acționarilor oportunitatea de a lua decizii importante cu privire la viitorul companiei. În timpul adunării generale, acționarii pot vota asupra unei serii de probleme, inclusiv modificări ale statutului, aprobarea conturilor anuale și numirea sau revocarea directorilor. Codul Civil olandez prevede ca anumite decizii să fie luate printr-o rezoluție formală, care trebuie documentată corespunzător și adoptată de adunarea generală. Aceste rezoluții formale sunt esențiale pentru asigurarea transparenței și a conformității legale în cadrul companiei. Acționarii au dreptul de a propune rezoluții și de a participa la procesul decizional, ceea ce face din adunarea generală un forum vital pentru exercitarea drepturilor acționarilor și influențarea direcției companiei. Respectarea procedurilor stabilite în codul civil și în statutul companiei ajută companiile să evite litigiile și asigură că toate deciziile sunt valabile din punct de vedere juridic.
2. Răspunderea pentru acte ilegale
Pe lângă obligațiile specifice, acționarii pot fi răspunzători pentru un act ilegal în temeiul articolului 6:162 din Codul Civil olandez. Acționarii trebuie să acționeze în mod legal față de creditori, investitori, furnizori și alte terțe părți. Acționarii pot fi răspunzători în temeiul dreptului civil delictual pentru acțiunea neglijentă. Dacă un acționar comite un act ilegal, acesta poate fi tras la răspundere personală.
Actele ilegale pot include, de exemplu, distribuirea profiturilor atunci când este clar că societatea nu își poate îndeplini obligațiile față de creditori ulterior. Acționarii pot fi trași la răspundere dacă au primit o plată de dividende știind că societatea nu își poate plăti datoriile după distribuire. În astfel de cazuri, acționarii pot fi răspunzători pentru daunele suferite de companie sau de creditorii acesteia ca urmare a acțiunilor lor. Mai mult, acționarii sunt așteptați să depună diligența necesară atunci când vând acțiuni. Dacă un acționar vinde acțiuni unei terțe părți care este puțin probabil să își îndeplinească obligațiile companiei, acționarul poate fi răspunzător pentru neluarea în considerare a intereselor creditorilor și poate fi responsabil pentru daunele suferite.
O instanță olandeză poate fi implicată în stabilirea răspunderii pentru actele ilegale comise de acționari.
3. Răspunderea factorilor de decizie politică
În cele din urmă, acționarii își pot asuma răspundere dacă acționează ca factori de decizie politică. În societățile olandeze, care sunt entități juridice, consiliul de administrație este responsabil pentru gestionarea zilnică a companiei. Atunci când consiliul este format din mai mulți membri, poate apărea răspundere colectivă dacă atribuțiile nu sunt îndeplinite corespunzător. În mod normal, directorii gestionează operațiunile zilnice ale companiei, nu acționarii. Cu toate acestea, acționarii pot da instrucțiuni directorilor dacă acest lucru este permis de actul constitutiv. Articolul 2:239, alineatul 4 din Codul Civil olandez prevede:
Actul constitutiv poate impune consiliului de administrație să acționeze conform instrucțiunilor primite de la un alt organ corporativ. Consiliul de administrație trebuie să respecte aceste instrucțiuni, cu excepția cazului în care acestea intră în conflict cu interesele companiei.
Acționarii ar trebui să dea doar instrucțiuni generale și nu trebuie să se amestece în chestiuni specifice, cum ar fi dispunerea concedierii angajaților. Uneori, instrucțiunile sau puterile pot fi acordate doar pentru o perioadă specifică. Acționarii care gestionează efectiv afacerile zilnice ale companiei își asumă rolul de factori de decizie politică și sunt tratați ca directori. Prin urmare, aceștia pot fi trași la răspundere pentru daunele rezultate din politicile lor, inclusiv în temeiul regulilor privind răspunderea directorilor, în cazul în care compania intră în faliment. Îndeplinirea necorespunzătoare a atribuțiilor de conducere poate duce la răspunderea pentru daune. Există un prag ridicat pentru ca directorii să scape de răspundere în temeiul legislației olandeze, iar directorii individuali pot fi trași la răspundere personală pentru acțiunile lor. Directorii de supraveghere au, de asemenea, responsabilități de supraveghere și se pot confrunta cu răspunderea dacă nu își îndeplinesc atribuțiile. Este esențial ca toți cei implicați să acționeze în interesul companiei și să ia măsuri pentru a preveni gestionarea defectuoasă sau daunele. Acest lucru este susținut de articolele 2:138, alineatul 7, și 2:248, alineatul 7 din Codul Civil olandez:
Orice persoană care a determinat sau co-determinat efectiv politica companiei ca și cum ar fi un director este asimilată cu un director.
Articolul 2:216, alineatul 4, confirmă în plus că persoanele care determină sau co-determină politica companiei sunt asimilate directorilor și pot fi trase la răspundere în consecință.
Faliment și răspundere
Falimentul poate avea consecințe grave atât pentru directori, cât și pentru acționari în Olanda. Conform legislației olandeze, dacă o companie este declarată falimentară, directorii și acționarii pot fi trași la răspundere personală pentru datoriile companiei dacă se constată că nu și-au îndeplinit obligațiile sau au acționat necorespunzător. În unele cazuri, legea prevede că directorii și acționarii pot fi trași la răspundere solidară, ceea ce înseamnă că fiecare persoană poate fi responsabilă pentru suma totală a datoriilor companiei. Pentru a evita să fie trași la răspundere personală, este esențial ca directorii și acționarii să acționeze întotdeauna în interesul superior al companiei și să respecte toate cerințele legale relevante. Aceasta include îndeplinirea obligațiilor care le revin în temeiul legislației olandeze și asigurarea că acțiunile lor nu dăunează companiei sau creditorilor acesteia. Prin înțelegerea riscurilor asociate cu falimentul și răspunderea, părțile pot lua măsuri proactive pentru a se proteja pe ele însele și compania.
Evitarea răspunderii
Directorii și acționarii pot lua mai multe măsuri pentru a evita răspunderea personală în conformitate cu legislația olandeză. Codul Civil Olandez subliniază importanța îndeplinirii tuturor obligațiilor legale, cum ar fi menținerea unor evidențe contabile exacte, depunerea la timp a conturilor anuale și luarea deciziilor care servesc cel mai bine interesului companiei. Pentru a reduce și mai mult riscul de a fi trași la răspundere personală, directorii și acționarii ar trebui să solicite asistență juridică atunci când este necesar și să se asigure că sunt pe deplin informați cu privire la responsabilitățile lor. Obținerea unei asigurări adecvate poate oferi, de asemenea, un nivel suplimentar de protecție. Prin respectarea codului civil, acționând transparent și prioritizând interesele companiei, directorii și acționarii pot evita în mod eficient răspunderea și pot contribui la succesul pe termen lung al companiei.
4. Concluzie
În general, societatea este răspunzătoare pentru daunele care decurg din acțiunile sale, iar directorii pot fi răspunzători în anumite cazuri. Cu toate acestea, răspunderea acționarilor este, de asemenea, o preocupare cheie, deoarece acționarii pot fi trași la răspundere pentru daune în situații specifice. Acționarii trebuie să respecte obligațiile care decurg din lege, actul constitutiv și acordurile acționarilor. Nerespectarea acestei obligații poate duce la răspundere pentru daune.
În plus, acționarii trebuie să acționeze în mod legal. Conduita ilegală poate duce la răspunderea acționarilor. Acționarii pot fi răspunzători dacă își îmbunătățesc în mod necorespunzător poziția în comparație cu alți creditori înainte de faliment. În cele din urmă, acționarii ar trebui să acționeze în limitele rolului lor și să evite asumarea funcțiilor de director. Acționarii care gestionează afacerile zilnice ale companiei pot fi trași la răspundere în temeiul prevederilor privind răspunderea directorilor. Este recomandabil ca acționarii să fie conștienți de aceste riscuri pentru a evita răspunderea.
Contact
Dacă aveți întrebări sau comentarii după citirea acestui articol, vă rugăm să îl contactați pe dl. Ruby van Kersbergen, avocat la Law & More de [e-mail protejat], sau dl. Tom Meevis, avocat la Law & More de [e-mail protejat]sau sunați la +31 (0)40-3690680.
[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).