Acțiune colectivă (WAMCA): cine poate da în judecată și sunteți inclus?

Începând cu 1 ianuarie 2020, o fundație sau o asociație poate solicita despăgubiri în Olanda în numele unui grup întreg de părți vătămate într-o singură procedură. Acest lucru este posibil în temeiul Legii privind soluționarea daunelor în masă într-o acțiune colectivă (Wet afwikkeling massaschade in collectieve actie, WAMCA), dar numai dacă organizația îndeplinește mai întâi cerințe stricte de admisibilitate.

Dutch residents who fall within the group are included automatically unless they opt out. People who live abroad are generally only included if they actively opt in. The rules are in Article 3:305a of the Dutch Civil Code (BW) and Articles 1018b to 1018m of the Code of Civil Procedure (Rv).

Ce s-a schimbat cu WAMCA?

Înainte de 2020, o acțiune colectivă putea duce doar la o hotărâre judecătorească declarativă sau la o ordonanță judecătorească, nu la daune-interdicție. WAMCA a permis solicitarea de despăgubiri bănești pentru întregul grup într-o singură procedură.

Under the old system, an organisation could ask the court to rule that a company had acted unlawfully, or to order it to stop a practice. Each victim then still had to claim their own damages separately.

WAMCA a modificat articolul 3:305a din Codul Civil Olandez (BW) și a adăugat o procedură specială la Codul de Procedură Civilă (Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering, Rv), la articolele 1018b-1018m Rv. Noile reguli se aplică acțiunilor colective intentate la sau după 1 ianuarie 2020 privind evenimente care au avut loc la sau după 15 noiembrie 2016. Pentru evenimentele mai vechi, se aplică în continuare regimul anterior, în temeiul căruia daunele nu pot fi solicitate colectiv.

Collective actions have since been brought in areas such as data protection, competition law, financial products, consumer protection and product safety. Our article on cereri colective de despăgubire în cazuri de daune masive discută contextul mai detaliat.

Cine poate intenta o acțiune colectivă?

Doar o fundație (stichting) sau o asociație (vereniging) cu capacitate juridică deplină poate intenta o acțiune colectivă. Aceasta trebuie să demonstreze instanței că reprezintă interesele grupului în mod corespunzător și că îndeplinește cerințele articolului 3:305a BW.

Organizația trebuie, printre altele, să fie suficient de reprezentativă, ținând cont de dimensiunea grupului pe care îl reprezintă sau de amploarea creanțelor. Trebuie să dispună de un organism de supraveghere, de mecanisme adecvate pentru implicarea părților vătămate, de resurse financiare suficiente pentru a acoperi costurile procedurilor și de un control suficient asupra creanței. Directorii implicați în înființarea organizației nu pot avea un scop lucrativ direct sau indirect. De asemenea, organizația trebuie să publice informații despre guvernanța, finanțarea și costurile pentru participanți pe un site web.

Aceste cerințe vizează protejarea grupului împotriva organizațiilor care acționează în principal în interesul investitorilor. Dacă este implicat un finanțator terț în litigii, instanța verifică dacă finanțatorul nu controlează procedurile și dacă aranjamentele financiare sunt rezonabile.

Este necesară o legătură cu Olanda pentru revendicare?

Da. Conform așa-numitei reguli a domeniului de aplicare, o acțiune colectivă este admisibilă numai dacă cererea are o legătură suficient de strânsă cu sfera juridică olandeză. Acesta este cazul, de exemplu, dacă majoritatea persoanelor în cauză locuiesc în Olanda, dacă pârâtul își are sediul aici sau dacă evenimentele au avut loc aici.

Organizația trebuie, de asemenea, să încerce mai întâi să rezolve problema prin consultare cu pârâtul. Legea consideră că o perioadă de două săptămâni de la primirea de către pârât a unei cereri de consultare este suficientă în acest scop.

Cum se desfășoară o procedură WAMCA?

O procedură WAMCA se desfășoară în etape. Instanța decide mai întâi dacă cererea și organizația sunt admisibile, apoi numește un reprezentant exclusiv și abia după aceea examinează temeinicia cererii.

Înregistrare și revendicări concurente

După emiterea cererii de chemare în judecată, reclamantul trebuie să înregistreze acțiunea în registrul central al acțiunilor colective ținut de sistemul judiciar (articolul 1018c Rv). Alte organizații au apoi la dispoziție trei luni pentru a intenta o acțiune colectivă cu privire la aceleași evenimente, perioadă pe care instanța o poate prelungi. În acest fel, toate cererile privind aceleași evenimente sunt tratate într-o singură procedură.

Faza de admisibilitate

Instanța examinează apoi dacă organizațiile îndeplinesc cerințele articolului 3:305a BW. Pârâtul poate prezenta argumente privind reprezentativitatea, guvernanța și finanțarea. Instanța efectuează, de asemenea, o primă verificare a cererii: o acțiune care este în mod evident nefondată la prima vedere poate fi declarată inadmisibilă în această etapă. Numai această fază durează adesea un an sau mai mult.

Reprezentantul exclusiv

Dacă sunt admise mai multe organizații, instanța numește una dintre ele ca reprezentant exclusiv (articolul 1018e Rv). Organizația respectivă desfășoară procedura în numele întregului grup. De asemenea, instanța definește cu precizie grupul și domeniul de aplicare al acțiunii, astfel încât toată lumea să știe cine este acoperit.

Meritele și daunele

Abia după perioada de renunțare, instanța soluționează fondul cauzei: a acționat pârâtul în mod ilegal sau a încălcat un contract și este acesta răspunzător? În acest caz, instanța poate stabili o schemă de daune colective (articolul 1018i Rv), de exemplu cu categorii de părți vătămate și sume pe categorii. Înainte de aceasta, instanța poate oferi părților posibilitatea de a negocia o înțelegere.

Termenele de prescripție rămân relevante pe tot parcursul procesului. Dacă vă analizați propria cerere, urmăriți termenele de prescripție a acțiunilor din Olanda și întrerupeți termenul în scris, dacă este necesar.

Ești automat parte la o acțiune colectivă olandeză?

Dacă locuiți în Olanda și aparțineți grupului definit, sunteți inclus automat, cu excepția cazului în care optați să vă dezabonați la timp. Dacă locuiți în străinătate, sunteți, în general, inclus doar dacă optați în mod activ pentru participare.

Sistemul de renunțare pentru rezidenții olandezi

După numirea reprezentantului exclusiv, instanța stabilește o perioadă de cel puțin o lună în care membrii grupului pot opta să se retragă (articolul 1018f Rv). Hotărârea se publică, iar reprezentantul exclusiv trebuie să informeze membrii cunoscuți ai grupului. Nu este nevoie să vă înregistrați pentru a fi inclus.

Dacă nu faceți nimic, sunteți obligat de rezultatul cazului. O hotărâre judecătorească sau o înțelegere aprobată vi se aplică și dumneavoastră și nu mai puteți intenta propriul proces pentru aceleași evenimente. Rămânerea în instanță înseamnă că puteți primi despăgubiri fără a fi nevoie să acționați singur în instanță. Renunțarea vă păstrează dreptul de a da în judecată individual, ceea ce poate fi alegerea mai bună dacă propriul prejudiciu este neobișnuit de mare sau diferă de cel al grupului.

Regula de înscriere voluntară pentru persoanele care locuiesc în străinătate

Dacă nu locuiți în Țările de Jos, faceți parte din acțiunea colectivă doar dacă informați instanța, în termenul și în modul stabilite de instanță, că doriți să vă alăturați. Instanța poate decide altfel la cererea uneia dintre părți, de exemplu dacă un grup clar definit de victime străine ar fi exclus.

An example to illustrate: a company with its European headquarters in the Netherlands suffers a data breach that affects users across Europe, and a Dutch foundation starts a WAMCA procedure. A user living in Eindhoven este inclus automat și trebuie să acționeze doar dacă dorește să se dezaboneze. Un utilizator care locuiește în Berlin nu este inclus decât dacă optează în mod activ pentru participare înainte de termenul limită.

Dacă locuiți în străinătate și nu optați pentru participarea la procedura olandeză, nu veți beneficia de o hotărâre judecătorească sau de o înțelegere amiabilă în cadrul procedurii olandeze. Dreptul dumneavoastră de a introduce propria acțiune, în Olanda sau în altă parte, este în general valabil, sub rezerva termenelor de prescripție. Expatriații care s-au mutat recent ar trebui să verifice unde locuiau la momentul relevant și ce spune decizia instanței despre grup.

Ce companii se confruntă cu revendicări colective?

Orice afacere se poate confrunta cu o acțiune colectivă, dar afacerile cu mulți clienți și practici standardizate sunt cele mai expuse. O singură practică care afectează mii de oameni în același mod este temeiul tipic pentru o reclamație.

În practică, acțiunile colective privesc adesea marile companii de tehnologie și platformele digitale, de exemplu în ceea ce privește prelucrarea datelor cu caracter personal sau condițiile impuse utilizatorilor și dezvoltatorilor de aplicații. Băncile și firmele de investiții se confruntă cu reclamații privind produsele financiare, clauzele sau taxele abuzive. Producătorii de automobile și alți producători se confruntă cu reclamații privind defectele produselor, emisiile și cartelurile. Companiile aeriene și agențiile de turism se confruntă cu reclamații privind anulările, rambursările și taxele suplimentare.

Cum ar trebui o firmă să răspundă la o reclamație colectivă?

Luați în serios cererea încă de la prima scrisoare. Faza de admisibilitate este adesea cel mai bun moment pentru a contesta o acțiune colectivă, dar o apărare solidă pe fond și o viziune realistă asupra unei înțelegeri sunt la fel de importante.

Contestarea admisibilității

Un pârât poate argumenta că organizația reclamantă nu îndeplinește cerințele articolului 3:305a BW. Întrebările relevante sunt dacă organizația reprezintă cu adevărat grupul, dacă organismul său de supraveghere este independent, dacă dispune de suficiente fonduri și dacă un finanțator al litigiilor are prea multă influență sau o cotă prea mare din orice compensație. În practică, instanțele solicită adesea să vadă acordul de finanțare pentru a evalua aceste aspecte. O contestație cu succes poate încheia cazul într-un stadiu incipient.

Valoarea unei înțelegeri

O procedură WAMCA care duce la o hotărâre definitivă privind daunele durează ani și este costisitoare pentru ambele părți. Prin urmare, multe părți caută o înțelegere, de exemplu odată ce instanța s-a pronunțat asupra răspunderii, dar înainte de începerea fazei costisitoare de daune. În acel moment, ambele părți își cunosc poziția în ceea ce privește răspunderea, cât timp suma este încă deschisă.

Tabelul de mai jos prezintă pe scurt etapele și principalele considerații pentru un inculpat.

What should you check as a business facing a collective claim?

Check the admissibility points before you respond on the merits. The court only reaches the merits once the organisation has passed the test of Article 3:305a BW.

• Does the organisation meet the requirements on representativeness, governance, funding and the absence of a profit motive?
• Does the claim concern events on or after 15 November 2016, and is the scope rule met?
• Did the claimant try to consult with you for at least two weeks before issuing the writ?
• Does a litigation funder control the proceedings or take too large a share? Ask the court to examine the funding agreement.
• Are your public statements coordinated with your legal strategy, and is your data breach response documented where personal data are concerned?

Cum se aprobă o înțelegere colectivă?

O înțelegere colectivă este obligatorie pentru grup numai după ce a fost aprobată de instanță. Instanța verifică dacă despăgubirea este rezonabilă și dacă interesele grupului sunt suficient protejate.

În cadrul unei proceduri WAMCA, instanța care judecă cazul evaluează înțelegerea (articolul 1018h Rv). Dacă aprobă înțelegerea, membrii grupului care nu au optat anterior pentru retragere primesc o a doua oportunitate de a opta pentru retragere. Oricine nu folosește această oportunitate este obligat să respecte înțelegerea.

Există, de asemenea, o cale separată în afara procedurii WAMCA. În temeiul Legii privind soluționarea colectivă a cererilor de despăgubire în masă (Wet collectieve afwikkeling massaschade, WCAM), părțile care au ajuns la o înțelegere pot solicita Amsterdam Curtea de Apel să o declare obligatorie pentru întregul grup (articolul 7:907 BW). Și în acest caz, membrii grupului pot opta să nu participe. Această cale a fost utilizată pentru înțelegerile internaționale timp de mulți ani.

Pentru un pârât, aprobarea instanței conferă caracter definitiv: membrii grupului care nu au optat pentru retragere nu pot depune ulterior plângeri individuale cu privire la aceleași evenimente. Pentru persoanele fizice, aceasta înseamnă că despăgubirea a fost revizuită de o instanță, dar și că există un termen limită pentru a se decide dacă se rămâne în grup.

Poate fi o companie străină dată în judecată în Olanda?

Da. O companie cu sediul în străinătate poate fi acționată în justiție într-o instanță olandeză dacă acea instanță are competență, de exemplu pentru că dauna s-a produs în Țările de Jos. Acțiunea trebuie, de asemenea, să respecte regula domeniului de aplicare WAMCA.

În cadrul UE, competența este determinată în principal de Regulamentul Bruxelles I bis. În temeiul articolului 7 alineatul (2) din regulamentul respectiv, o acțiune bazată pe un act ilicit poate fi introdusă în fața instanțelor de la locul unde s-a produs evenimentul prejudiciabil. Curtea de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) a aplicat această regulă acțiunilor pentru daune în caz de cartel, ceea ce înseamnă că cumpărătorii din Țările de Jos pot adesea acționa în justiție într-o instanță olandeză. Pentru societățile din afara UE, se aplică normele olandeze privind competența internațională, ceea ce duce la rezultate similare în multe cazuri.

O companie din afara Europei al cărei comportament afectează utilizatorii din Țările de Jos se poate confrunta, așadar, cu o acțiune WAMCA în acest caz. Competența juridică a unei instanțe olandeze depinde de circumstanțele fiecărui caz.

What should you check as a member of the group?

First check whether you fall within the group defined by the court, and note the deadline for opting out, at least one month under Article 1018f Rv, or for opting in. The court’s decision on the exclusive representative describes the group, and the representative must publish it.

• Did you live in the Netherlands at the relevant time? Then you are included unless you opt out; if not, you must opt in.
• Is your damage unusually high or different from that of the group? Then consider opting out and claiming yourself.
• Have you kept the contracts, invoices, account statements and correspondence that show your loss?
• Is the organisation registered as a party in the central register for collective actions?
• What percentage of any compensation will the organisation or its funder keep? Be cautious with anyone who asks for an upfront payment.
• If you may claim individually, have you interrupted the limitation period in writing?

Cât durează un caz WAMCA și cât costă?

Un caz WAMCA complet litigios durează de obicei câțiva ani. Numai faza de admisibilitate durează adesea un an sau mai mult, iar fazele de răspundere și daune pot adăuga fiecare ani.

Hotărârea privind cheltuielile de judecată este, de asemenea, diferită de procedurile obișnuite. Într-un caz WAMCA, instanța poate dispune ca partea care pierde să plătească cheltuielile de judecată rezonabile și proporționale ale celeilalte părți (articolul 1018l Rv), care pot fi considerabil mai mari decât hotărârea obișnuită privind cheltuielile de judecată cu rată fixă. Multe organizații reclamante sunt finanțate de finanțatorii litigiilor, care primesc în schimb o parte din orice despăgubire.

For individuals, participation usually requires no upfront payment, but the organisation or its funder may deduct a percentage of the compensation. Check the organisation’s website for its participation conditions before you decide whether to stay in or opt out.

Normele legale pot fi găsite în articolul 3:305a din Cartea a 3-a a Codului Civil Olandez și articolele 1018b-1018m din Codul de procedură civilă olandez.

What can we do for you with a collective action?

Gama de avocați corporativi advise businesses facing collective claims and individuals who want to know whether a collective action affects them.

• We assess whether the claimant organisation meets the admissibility requirements of Article 3:305a BW.
• We conduct the defence in the admissibility, liability and damages phases.
• We negotiate a collective settlement and prepare the request for court approval under Article 1018h Rv.
• We check whether you fall within the defined group and when the opt-out or opt-in deadline expires.
• We send a written notice that interrupts the limitation period for your individual claim.

Rezumat

• Începând cu 1 ianuarie 2020, o fundație sau o asociație poate solicita daune pentru un întreg grup în temeiul WAMCA, pentru evenimente care au avut loc începând cu 15 noiembrie 2016.
• Organizația trebuie să îndeplinească cerințe stricte privind reprezentativitatea, guvernanța, finanțarea și legătura cu Țările de Jos (articolul 3:305a BW).
• Rezidenții olandezi sunt incluși automat, cu excepția cazului în care aleg să nu participe; persoanele care locuiesc în străinătate trebuie, în general, să opteze pentru participare.
• O înțelegere colectivă obligă grupul doar după aprobarea instanței, cu o a doua șansă de a renunța.
• Pârâții au adesea cea mai bună oportunitate de a contesta acțiunea în faza de admisibilitate, iar multe cazuri se finalizează cu o înțelegere.

Întrebări frecvente