Secretul juridic: vă protejează în continuare dacă avocatul dumneavoastră este suspect?

Secretul profesional al avocaților (verschoningsrecht) continuă să protejeze ceea ce un client spune unui avocat, chiar și atunci când avocatul respectiv este suspectat de o infracțiune. Excepția este reprezentată de documentele care fac ele însele obiectul infracțiunii sau au fost folosite pentru comiterea acesteia, iar în circumstanțe foarte excepționale poate prevala interesul aflării adevărului.

Recenta urmărire penală a unui cunoscut avocat al apărării într-unul dintre cele mai mari cazuri de crimă organizată olandeze a adus această întrebare în centrul atenției. Mai jos, explicăm temeiul juridic al secretului profesional, care sunt limitele sale, cum funcționează perchezițiile firmelor de avocatură și ce înseamnă acest lucru pentru dumneavoastră, în calitate de client.

Ce este secretul profesional al avocaților în temeiul legislației olandeze?

Anumiți profesioniști au dreptul de a refuza să depună mărturie despre ceea ce le-a fost încredințat în calitatea lor profesională. În cazurile penale, acest lucru este prevăzut la articolul 218 din Codul de procedură penală olandez (Wetboek van Strafvordering, Sv).

Articolul 218 Sv se referă la persoanele care au obligația de confidențialitate din cauza funcției, profesiei sau funcției lor, cum ar fi avocații, notarii publici, medicii și membrii clerului. Pentru avocați, obligația de confidențialitate rezultă și din articolul 11a din Legea avocaților olandezi (Advocatenwet), iar confidențialitatea este una dintre valorile fundamentale enumerate la articolul 10a din legea respectivă. Puteți citi textul articolului 218 Sv pe wetten.overheid.nl.

Ideea fundamentală a fost stabilită de Curtea Supremă olandeză (Hoge Raad) în hotărârea sa din 1 martie 1985 (NJ 1986/173) privind notarul. Oricine trebuie să poată solicita consultanță juridică în mod liber, fără teama că ceea ce spune va fi folosit împotriva sa. Acest interes social are, în general, prioritate față de interesul de a afla adevărul într-un anumit caz. Prin urmare, privilegiul nu este un avantaj personal al avocatului. El există pentru client și, în cele din urmă, pentru societate.

Ce informații acoperă privilegiul?

Doar informațiile pe care avocatul le-a primit în cursul relației profesionale cu clientul. Informațiile din afara acestui rol nu sunt protejate.

Dacă un avocat își depășește rolul de consilier juridic, de exemplu, acționând ca partener de afaceri sau participând la o acțiune criminală, informațiile implicate nu sunt confidențiale. Același lucru este valabil și pentru documentele care fac obiectul unei infracțiuni sau care au servit la comiterea acesteia, cum ar fi un contract falsificat. În practică, trasarea liniei de demarcație între consultanța juridică protejată și informațiile neprotejate este una dintre cele mai dificile chestiuni din procedura penală.

Se mai aplică privilegiul dacă avocatul este suspect?

În principiu, da. Secretul profesional aparține clientului, deci nu dispare doar pentru că avocatul este suspectat de o infracțiune.

Jurisprudența Curții Supreme acceptă doar două moduri în care privilegiul poate fi cedat. Prima este aceea că informațiile nu se încadrează în relația protejată, așa cum este descrisă mai sus. A doua este aceea că există circumstanțe cu totul excepționale în care interesul de a afla adevărul trebuie să prevaleze asupra confidențialității. Instanțele aplică această a doua excepție cu mare reținere.

Când un avocat devine suspect, apare un paradox. Aceeași persoană care trebuie să protejeze privilegiul este acum subiectul anchetei. De aceea, legea lasă decizia cu privire la ce este și ce nu este privilegiat unui judecător independent, nu anchetatorilor și nu doar avocatului.

Cum funcționează căutarea unei firme de avocatură?

Percheziția la biroul unui avocat se efectuează sub îndrumarea judecătorului de instrucție (rechter-commissaris). În practică, decanul local al Asociației Avocaților (deken) este prezent pentru a proteja secretul profesional.

În temeiul articolului 98 Sv, scrisorile și alte documente protejate de privilegiu nu pot fi confiscate fără consimțământul persoanei privilegiate, cu excepția cazului în care se aplică o excepție. Decanul îl informează pe judecătorul de instrucție cu privire la faptul dacă anumite documente sau dosare sunt vizate. În cazul în care avocatul sau decanul contestă faptul că un document poate fi confiscat, acesta este sigilat și nu este inspectat de anchetatori până când judecătorul nu a decis. Această decizie poate fi contestată în fața instanței.

Această procedură are scopul de a preveni expedițiile de pescuit: o căutare amplă în speranța de a găsi ceva. Judecătorul de instrucție trebuie să mențină căutarea concentrată asupra a ceea ce necesită de fapt ancheta.

Cum sunt filtrate datele digitale privilegiate?

Datele digitale confiscate trebuie filtrate astfel încât comunicarea privilegiată să fie eliminată înainte ca anchetatorii să o vadă. Persoana care are dreptul la privilegiu trebuie să aibă posibilitatea de a-l invoca.

Curtea Supremă a decis la 22 decembrie 2015 (ECLI:NL:HR:2015:3714) that someone with a derived privilege (afgeleid verschoningsrecht), in that case tax advisers working with lawyers and notaries for the same client, must hand over requested material. The investigating judge must then give the actual privilege holders the chance to assert the privilege over those items. The case concerned USB sticks and boxes of documents, but the principle applies equally to digital files.

Seturile mari de date provenite din rețelele de comunicare criptate, cum ar fi EncroChat și Sky ECC, au îngreunat acest proces. Acestea conțin milioane de mesaje, dintre care unele pot fi între avocați și clienți. Filtrarea la o asemenea scară pune presiune asupra garanțiilor tradiționale și există un risc real ca comunicarea privilegiată să ajungă la anchetatori. Avocații apărării ridică în mod regulat acest aspect în instanță.

De ce sunt avocații supuși presiunilor din partea crimei organizate?

Avocații apărării în cazurile de criminalitate organizată gravă se pot confrunta cu presiuni, amenințări sau tentative de implicare în comunicarea dintre clienți și alte persoane. Normele profesionale le impun să își păstreze independența și distanța.

Independența și confidențialitatea sunt valori fundamentale ale profesiei, în conformitate cu articolul 10a din Legea privind avocații. Un avocat care transmite mesaje pentru un client aflat în arest, de exemplu, riscă să-și depășească rolul de consilier juridic și, prin urmare, să se depășească protecția privilegiilor. În același timp, statul are datoria de a proteja avocații, astfel încât aceștia să își poată desfășura activitatea fără teamă.

Un avocat care este amenințat sau presat nu are obligația generală de a denunța un client la poliție, iar acest lucru poate încălca confidențialitatea. Procedura obișnuită este de a consulta în mod confidențial decanul Baroului local.

De ce contează privilegiul pentru încrederea în sistemul judiciar?

Pentru că oamenii vor vorbi deschis cu avocatul lor doar dacă sunt siguri că informațiile rămân confidențiale. Fără această certitudine, dreptul la o apărare adecvată își pierde sensul.

If clients fear that the state may read their communication with their lawyer, they will hold back information. The lawyer then cannot give proper advice, and the court may end up deciding on an incomplete picture. That is why Article 6 of the European Convention on Human Rights (ECHR) protects the right to consult a lawyer in confidence.

Cum protejează instanțele europene privilegiile?

Curtea Europeană a Drepturilor Omului protejează comunicarea confidențială dintre avocat și client în temeiul articolului 8 din Convenția europeană a drepturilor omului (CEDO) și o leagă strâns de dreptul la un proces echitabil în temeiul articolului 6.

În cauza Niemietz v. Germania (1992), Curtea a hotărât că percheziția unui cabinet de avocatură intră sub incidența articolului 8. În cauza Kopp v. Elveția (1998), Curtea a constatat o încălcare în cazul în care legea nu reglementa în mod clar interceptarea liniilor telefonice ale unui cabinet de avocatură. În cauza Michaud v. Franța (2012), Curtea a examinat obligația avocaților de a raporta tranzacțiile suspecte în temeiul normelor de combatere a spălării banilor și a acceptat această obligație deoarece nu se aplică apărării clienților.

Curtea de Justiție a Uniunii Europene a făcut o distincție similară în cauza Ordre des barreaux francophones et germanophone (C-305/05, 2007). Obligațiile de raportare prevăzute de legislația privind combaterea spălării banilor nu se pot aplica informațiilor pe care avocații le primesc atunci când apără sau reprezintă un client în cadrul unor proceduri judiciare.

Ce se întâmplă dacă se încălcă privilegiul în timpul unei anchete?

Instanța poate aplica consecințe în temeiul articolului 359a Sv. În funcție de gravitatea încălcării, acestea pot fi reducerea pedepsei, excluderea probelor sau, în cazuri foarte excepționale, declararea inadmisibilă a urmăririi penale.

Excluderea probelor este cea mai frecventă consecință în cazurile în care informațiile privilegiate au fost utilizate ilegal. Inadmisibilitatea urmăririi penale este rezervată cazurilor în care încălcarea a făcut imposibil un proces echitabil. Instanța evaluează interesul servit de regula încălcată, gravitatea încălcării și prejudiciul pe care aceasta l-a cauzat inculpatului.

Ce ar trebui să verifici ca și client?

What you discuss with your lawyer in that capacity is protected, also during a criminal investigation. Check that your communication stays within that protection and act quickly if it may have been breached.

• Do you keep communication with your lawyer limited to legal advice and your defence, without using the lawyer as a messenger?
• Has your lawyer’s office been searched, or have investigators seized devices that contain your messages with your lawyer?
• Were you, as privilege holder, given the chance to invoke the privilege over seized material?
• Do you want to object to a seizure? A complaint (klaagschrift) under Article 552a Sv can be filed while the case runs and at the latest three months after it has ended.
• Has privileged material been used in your case? Then the defence can ask the court for consequences under Article 359a Sv.

What should you check as a lawyer facing an investigation?

As a lawyer you guard the privilege on behalf of your clients, also when you are the suspect yourself. The dean of the local Bar is your first point of contact.

• Is the search led by the investigating judge, and is the dean present?
• Have you identified which files contain privileged client communication, so you can object to their seizure under Article 98 Sv?
• Are disputed documents sealed until the judge has decided?
• Do you stay within the role of legal adviser, also under pressure from clients or third parties?
• Have you consulted the dean in confidence about threats or pressure, rather than reporting a client yourself?

What can we do for you with legal privilege?

Gama de avocati penalisti defend suspects in criminal investigations and advise on searches and seizures.

• We assess whether seized material is covered by privilege under Articles 98 and 218 Sv.
• We invoke the privilege on your behalf when the investigating judge filters seized data.
• We draft and file a complaint against a seizure under Article 552a Sv.
• We ask the court to exclude unlawfully obtained evidence under Article 359a Sv.
• We advise lawyers and other professionals who face a search of their office.

Rezumat

• Secretul profesional al avocaților este prevăzut la articolul 218 Sv și există pentru client, nu pentru avocat.
• Aceasta continuă să se aplice atunci când avocatul este suspect, cu excepția documentelor care fac obiectul sau instrumentul unei infracțiuni și în circumstanțe cu totul excepționale.
• Percheziția unei firme de avocatură are loc sub conducerea judecătorului de instrucție; documentele contestate sunt sigilate până la decizia unui judecător (articolul 98 Sv).
• Seized digital data must be filtered, and the privilege holder must be able to invoke the privilege (ECLI:NL:HR:2015:3714).
• O încălcare poate duce la excluderea probelor sau la alte consecințe în temeiul articolului 359a Sv.

Întrebări frecvente